น้ำนมแม่ เป็นของเหลวที่สร้างขึ้นในร่างกายของคุณแม่ตั้งแต่เริ่มตั้งครรภ์ เป็นแหล่งโภชนาการที่ดีที่สุดสำหรับทารกแรกเกิด ประกอบไปด้วยสารอาหารสำคัญหลายชนิดที่มีประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของทารก ประโยชน์หลายอย่าง
เสริมสร้างภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะน้ำนมช่วงแรกหลังคลอดที่เรียกกว่า “น้ำนมเหลือง” หรือ Colostrums น้ำนมในระยะนี้จะมีปริมาณสารภูมิคุ้มกันสูง ซึ่งจะช่วยป้องกันและลดโอกาสการติดเชื้อของทารกแรกเกิดได้ มีเม็ดเลือดขาวเป็นส่วนประกอบ 2,000-3,000 เซลล์/มิลลิลิตร มีปริมาณไลโซไซม์ ซึ่งเป็นเอนไซม์ชนิดหนึ่งที่สามารถทำลายผนังเซลล์ของแบคทีเรียทำให้เชื้อตาย สูงกว่านมอื่นๆ ถึง 5,000 เท่า จึงเป็นหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ได้รับการเปรียบเปรยว่านมแม่เปรียบเสมือนวัคซีนแรกของลูก
ช่วยสร้างกล้ามเนื้อเนื่องจากมีโปรตีนในน้ำนมแม่มีโปรตีนมากกว่า 1,000 ชนิด ซึ่งกว่า 60% เป็นโปรตีนชนิดที่เรียกกันว่า “เวย์โปรตีน” ที่มีคุณสมบัติย่อยง่าย ดูดซึมง่าย และป้องกันการติดเชื้อได้ดี
ลดความเสี่ยงในการติดเชื้อกับลูก เพราะในน้ำนมแม่มีน้ำตาลเชิงซ้อนกว่า 200 ชนิดที่เรียกว่าโอลิโกแซ็กคาไรด์ 6 ซึ่งทำหน้าที่เป็นพรีไบโอติก ในลำไส้ของลูก และยังช่วยป้องกันการติดเชื้อเข้าสู่กระแสเลือดและลดความเสี่ยงของการอักเสบของสมองได้อีกด้วย
พัฒนาสมอง เพราะนมแม่จะมีปริมาณไขมันอยู่ที่ 4กรัมต่อน้ำนม 100 มิลลิลิตร เป็นแหล่งพลังงานสำคัญของลูก และกรดไขมันส่วนใหญ่ในน้ำนมแม่จะเป็นกรดไขมันสายยาวและไม่อิ่มตัว ซึ่งมีส่วนช่วยในการพัฒนาสมอง และยังช่วยในการดูดซึมวิตามิน กระตุ้นกระบวนการเผาผลาญของร่างกายให้ทำงานอย่างสมบูรณ์
มีวิตามินและแร่ธาตุ ทั้งวิตามินบี ซี เอ อี ล้วนสามารถพบได้ในน้ำนมแม่ แต่ปริมาณวิตามินจะมากหรือน้อยนั้น ก็ขึ้นอยู่กับปริมาณวิตามินที่แม่ได้รับ ดังนั้นแม่ที่ให้นมบุตรจึงควรทานอาหารอย่างหลากหลาย ครบ 5 หมู่ นอกจากนี้ในนมแม่ยังมีธาตุเหล็ก และแคลเซียม เพียงพอกับลูกวัยแรกเกิด – 6 เดือน ถึงแม้อาจจะมีปริมาณที่ไม่มากแต่ก็สามารถดูดซึมได้ดีกว่า
นมถือเป็นอาหารหลักของทารก เมื่อคลอดออกมา เป็นสารอาหารชนิดแรกที่ได้กินเข้าไปเพื่อให้ร่างกายเจริญเติบโต ดังนั้นจึงมีความสำคัญเป็นอย่างมาก เมื่อเด็กโตแล้ว พ่อแม่ก็สามารถหานมผง สูตร 3 หรือนมสำหรับเด็ก 1 ขวบ ให้กินต่อได้ การเลือกนมกล่องสำหรับเด็ก 1 ปีก็เป็นอีกตัวเลือกที่น่าสนใจ เพื่อให้เขาได้รับสารอาหารที่เพิ่มขึ้นครบถ้วน จนเมื่ออายุเพิ่มก็สามารถเปลี่ยนเป็นนมสำหรับเด็ก 1 ปีขึ้นไป เพื่อให้เขาได้รับสารอาหารอื่นจนครบถ้วน เสริมสร้างภูมิคุ้มกันและร่างกายให้มีความแข็งแรง เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี และนี่ทั้งหมดก็คือความสำคัญของน้ำนมแม่ ที่พวกเราต้องเรียนรู้กันไว้
